泉州の春を熊野街道で体験 花と緑の熊野街道ウォーキング

熊野街道信達宿への最寄り駅はいくつかありますが、今回はJRの和泉砂川駅から旅をスタート。ウォーキングコースなので、歩きやすい服装と靴を準備しましょう。天気が不安な時は傘の準備も忘れずに!

泉南市信達牧野の熊野街道沿いにある梶本家の野田藤は、なんと1本の木に4万もの花房をつけます。40年以上前に、「平成の花咲か爺さん」と呼ばれた故梶本氏が植えた1本の野田藤は、大きく育ち、見頃である4月中旬から下旬にかけて、藤棚の一般公開が行われ、設置された鑑賞台から藤棚を上から眺めることができます。また、期間中の土日には「ふじまつり」も開催され、遠方からの多くの来訪客で賑わい、今や泉南市の春の風物詩ともなっています。
この辺りは、古くは「信達宿」と呼ばれ、熊野詣でを目的として熊野街道を旅する人々の宿場町でもあり、また、江戸時代には紀州徳川家が参勤交代で江戸に向かう際の最初の宿場でもありました。現在も本陣跡「角谷家」が残ります。また新家には、江戸時代の泉州の豪農屋敷の特徴をよく残し、国登録有形文化財にもなっている「山田家住宅」もあり、どちらも例年「ふじまつり」期間に特別公開されます。
見た目にも鮮やかな藤の花ですが、近付いてみると春の訪れを感じさせる甘い香りが感じられます。ぜひ現地でご鑑賞ください。

『あじさい寺』として有名な、泉南市を一望できる小高い丘にあるお寺。神亀年間(724年頃)行基により建立されたといわれています。慶長年間(1596-1616)に、豊臣秀頼によって再興された際の年号「慶長」を逆さにしたものといわれています。
門前にある『厄除けの石段』といわれる100段の石段は、女性は33段目、男性は42段目で厄除けを念ずるとご利益があると言い伝えられております。ぜひ数えながらのぼってみてください。石段の先の仁王門左右には金剛力士像が安置されており、門の内側には大きな『厄除け草履』も掛けられています。仁王門を抜けて正面には『香炉堂』、その向こうに『本堂』が見えます。そして左側には２つの異なる意匠の三重塔、2004年に建立された『三宝塔』と2015年に建立された『孔雀宝塔』を見ることができます。『孔雀宝塔』は一見すると六重の塔の様にも見えますが、近付いてみると三重塔であることがわかります。
6月には、100段ある厄除けの石段沿いから境内一面に至るまで、約6,000株の鮮やかなあじさいの花で彩られます。時期的に4月一般公開の熊野街道信達宿の野田藤と6月が見頃の長慶寺のあじさいを同時に楽しむことは出来ませんが、ふじまつりの頃は、境内の青もみじが素晴らしく綺麗ですので、ぜひ足を伸ばしてみてほしいスポットです。

和泉砂川駅のすぐ近くにあり、7:30-11:00まではテイクアウトドリンクOnlyで営業しているので、ランチやティータイムはもちろん、コーヒーをテイクアウトしてから旅をスタートするのも良いかも。
種類の豊富なドーナツは昼頃にはすでに売り切れているものも。ドーナツもテイクアウト出来るので、お目当てのドーナツは早めにゲットしましょう。そのほかイチゴを使ったデザートも、ランチのあとにはつい頼んでしまいたくなるかわいさです。
イベントなどの出店情報も掲載されている、素敵なInstagramも要チェックです。
休日のランチタイムやティータイムは混み合うこともあるので、少し時間をずらすか、余裕をもって到着するのがオススメ。

愛宕山のふもとにあるこちらも、行基が開創したといわれる真言宗の歴史あるお寺です。ちょうど野田藤と同じ4月下旬頃、ツツジが色づきます(若干ずれる場合あり)。平安時代に堀河天皇が行幸の折、一帯の山ツツジの絶景に『躑躅(ツツジ)山』の山号を勅号されました。
愛宕山の斜面を利用して作庭された、サツキの刈込と青石による立石、そして近付くと聞こえる、池の泉の音、それらが織りなす景色に、時が流れるのを忘れそうになります。国の名勝にも指定されている岸和田城『八陣の庭』の作者でもある、昭和に名を馳せた庭園史研究家であり作庭家の重森三玲が作庭した『法林の庭』を眺めながら、心静かに来し方行く末に思いを馳せるのも良いでしょう。
庭の周囲のツツジが色づいたあと、5月中旬から下旬にかけては、中央のサツキが見頃を迎え、庭が赤く染まっていきます。一度は春に訪れたいお寺です。

さて、まだまだ自然を楽しみたい方は、泉南市農業公園「花咲きファーム」まで足を延ばしてみるのはいかがでしょうか。野田藤の季節であれば、公園内の芝生広場で、藤の花や、芝桜を鑑賞することができます。そして5月頃には、広大な「デビッド・オースチン・イングリッシュローズガーデン」で、3000株以上のバラが咲き揃う様を、また秋には、低温で育つため色と香りが更に鮮やかに花開いたバラを鑑賞できます。
イングリッシュローズは豊かな香りを持つことで知られています。こちらも藤の花と同様、やはり見た目の美しさだけでなく香りを現地で楽しんでいただきたいです。