水なすは家族 三浦農園 深見麻衣

三浦農園の歴史は、文献ではなく一本の農具から明らかになった。農具の倉庫の片隅に、子どもの頃からずっと気になっていた古い大きな鍬があった。ある時それを専門家に調べてもらうと、江戸時代頃のものであることが判明。金具の部分は当時のまま残っており、少なくとも江戸時代には農業を営んでいたことが確認できた。

現在、三浦農園の広報担当と野菜ソムリエを務める深見麻衣さんは、三浦家の長女。子どもの頃から畑に出入りしてきたその経験が、今の農園を支えている。

三浦農園が水なすの本格栽培を始めたのは約50年前。当時、この地域では水なすはあぜ道の近くで片手間的に育てられ、農作業の合間の水分補給として食べられるものだった。市場にはほとんど流通しておらず、皮が薄く傷みやすいため、流通に乗せることが難しかったという。

しかし、深見さんの祖父が水なすを好んでいた。「これを農産物として栽培したい」と一念発起し、三浦農園での本格栽培がスタート。

その決断が、現在では農園出荷量の9割以上を占める主力作物を生み出した。祖父の「好き」から始まった水なすづくりが、泉州を代表するブランド野菜へと育った。

水なす以外にも、なにわの伝統野菜への挑戦が続く。深見さんが「気になって気になって」と種苗会社から取り寄せた泉州黄たまねぎは、生でかじると驚くほどの甘さと辛さが押し寄せ、加熱するとその辛みが消えて香りが一気に増す。「これはすごい玉ねぎを見つけたぞ」という感動が、伝統野菜を守る新たな取り組みへと発展した。

農園では野菜を自分たちの家族のように扱う文化がある。ビニールハウスの扉を開け閉めするとき「風邪ひくから早く閉めて」、水なすの選別作業では「こんなに傷が付いてかわいそうに」と声をかける。その精神が、三浦農園の野菜の味に宿っている。

三浦農園が積極的に取り組む、IoTを活用したスマート農業。その導入のきっかけは、ある台風による甚大な被害だった。すべてのビニールハウスが倒壊するという試練に見舞われたとき、代表の三浦淳氏を中心に「どうせなら、この機会に全部最新技術を導入してやろう」と決断。

困難を前にして「ええやん！」と乗り越えていく。それは祖父の時代から変わらない、三浦家の家風だ。

水なすの美味しさを最大限に引き出す食べ方は、ずばり「生」で食べること。くし切りにして、塩・黒胡椒・オリーブオイルをかけるだけのシンプルな食べ方が三浦家のイチオシだ。「ええ塩」を使うとさらに美味しさが引き立つという。農園直送の鮮度だからこそ、この食べ方が格別に輝く。

鮮度にこだわるなら、朝収穫した水なすが1〜2日で届くオンラインショップが一番のおすすめ。店頭では収穫日の管理が難しいが、直送ならいつも採れたての味をお届けできる。

深見さんは近隣の学校で特別授業や収穫体験を積極的におこなっている。その背景にあるのは「農業も職業の選択肢の一つとして知ってほしい」という強い思いだ。知らない職業は選択肢にもなりえない。だから、まず「農業」を知ってほしい——その思いで、農繁期の合間を縫って教壇に立ち続ける。

泉州水なすを通じて、農業という仕事の魅力を次の世代へ。三浦農園は、野菜だけでなく、食の未来も育てている。