後世につなぐ泉州キャベツと泉州たまねぎ 射手矢農園 射手矢康之

「『泉州キャベツ』という言葉を最初に使ったのは僕だと思っています」と射手矢さんは言う。今でこそ広く知られるこの言葉だが、テレビで使い始めるまで、文献にその表現は見当たらなかったという。

着目したのはブランド設計の発想だ。メインで栽培している『松波キャベツ』という品種名だけを前面に出すと、その品種しか訴求できない。でも「泉州で作ったキャベツ」という大きな括りにすれば、複数の品種をまとめて一つのブランドにできる。『温州みかん』のような包括的な名称を目指したのだという。

現在は6種類のキャベツを栽培している。泉州たまねぎも同様に多品種を手がけており、こちらも「泉州たまねぎ」という言葉で地域ブランドとして根付かせようとしている。

射手矢農園はこの地で10代続く農家だ。たまねぎ栽培は大正時代から、キャベツはこの地域で50年ほど前から始まったという。

メインの松波キャベツは、育てること自体はできても、スーパーに並べる「商品」としての大きさや形に整えるのが難しいという。特に天候不順が重なると、その困難さは増す。それでも射手矢さんが松波キャベツを作り続ける理由はただ一つ——「一番美味しいキャベツだと思っているから」だ。

たまねぎには、通常の栽培とは別に「プレミアムたまねぎ」もある。栽培方法を変えることで辛み成分を感じにくくした特別な品種で、生でそのまま丸かじりできるほどの甘さが特徴だ。たまねぎが苦手な人でも食べられると評判になっている。

射手矢農園の野菜は、実は私たちの身近なところに届いている。キャベツはコンビニのお好み焼きや冷凍ちゃんぽん、大阪の有名お好み焼き店などにも使われており、「少しでも美味しくしたい」という料理人や食品メーカーの選択を受け続けている。

「基本的に一番の食べ方は生ですね。たまねぎもキャベツも」と射手矢さんは言う。

隠れた人気商品が落花生だ。たまねぎを収穫したあとの農地で育てており、面積はたまねぎやキャベツの20分の1ほどだが、イベントに持ち込むたびに完売するほどの人気ぶりだという。

射手矢農園はコンスタントに各種メディアに取り上げられてきた。あるテレビ番組に紹介された際には、1週間電話が鳴りやまなかったこともあったという。メディア露出、販路の戦略、そして「泉州キャベツ」「泉州たまねぎ」というブランドワードの周知——これらはすべて、農業を次の世代へ繋ぐための魅力づくりでもある。

10代にわたって守り続けてきたこの大地で、射手矢さんは今日も土と向き合っている。その野菜は、産地から遠く離れた食卓にも静かに届き続けている。