現在大阪に残る最古の海苔養殖会社 名倉水産 名倉勲

名倉水産の創業は昭和42年頃。名倉勲さんの父親の代から始まった海苔養殖の歴史は、今も阪南市の海岸線に刻まれている。大阪府に残る海苔養殖会社はわずか3軒、そのすべてが阪南市にある。名倉水産はその中で最も古い。

本業は漁師だが、秋から春にかけては海苔の養殖に専念する。昔から「米は88手間、海苔は300手間」と言われるほど手間がかかる仕事だ。風で海苔がちぎれたり、魚に食べられたりと自然の影響を受けやすく、栄養が少なければ色も出ない。それでも名倉さんは丁寧に養殖を続ける。

水洗いを最小限に抑えることで、見た目の艶よりも海苔本来の味を優先する——それが名倉水産の流儀だ。

大阪湾の養殖で用いられるのは「浮き流し式」と呼ばれる方法だ。海の深いところに浮きとオモリでロープのいかだを作り、その中に網を張る。有明海や伊勢湾など、浅い海に支柱を立てる「支柱式」とは根本的に異なるアプローチである。

大阪湾は栄養豊富で潮の流れが穏やかなため、海苔の養殖に向いた環境が整っている。こうした地の利を活かして育てられた「阪南の海苔」は、肉厚でしっかりとした味わいが特徴だ。生産量が少ないぶん、その希少性も味の一部といえる。

創業当初の昭和40年代、大阪湾の海苔は色が黒く質も良く、大阪ブランドとして高値で取引されていた。泉佐野から岬町にかけて70数件もの事業者が軒を連ねた時代があった。

しかし昭和50年代後半から、海苔の色落ちが始まった。海がきれいになりすぎて、海苔が育つために必要な栄養が失われていったのだ。高齢化や大阪湾の埋め立てによる漁場の縮小も重なり、事業者は次第に減少。今や大阪府全体で3軒のみとなった。

名倉水産の海苔は、素材の味をそのまま楽しめる無添加の味付けが特徴だ。肉厚な食感と濃い旨みは、シンプルな食べ方ほどよく際立つ。