大阪唯一のミニトマト狩り キノシタファーム 木下健司

和泉市にあるキノシタファームでは、大阪で唯一の観光農園としてミニトマト狩りを開催している。関西全域を見渡しても、トマト狩りができる農園は数えるほどしかない。春から夏にかけての期間限定で、ハウスの中を自由に歩きながら1時間食べ放題で楽しむことができる。

トマトというと価格競争になりがちで、味に重きを置いて作る農家は少ないと木下さんは言う。だからこそキノシタファームでは、味への徹底的なこだわりが農園体験の核になっている。

キノシタファームのブランドトマト『アマメイド』は糖度8を誇るが、木下さんが最も大切にしているのは「甘さ」だけではない。最初に酸味がきて、次に甘味、最後に旨味が残る——この三つのバランスこそが、アマメイドの真骨頂だ。

100個ほど食べるお客さんも珍しくないという。甘味・酸味・旨味の絶妙なバランスが、飽きることなく食べ続けられる理由だ。

ブランド名『アマメイド』には、木下さんの哲学が詰まっている。甘味・酸味・旨味のバランスを伝えたいとデザイナーに相談したところ、「人魚は人間と魚のいいところを取っていてバランスがいい」というアイデアが返ってきた。英語で人魚を指す「mermaid（マーメイド）」と、「作る」を意味する「made（メイド）」を組み合わせ、「amamade（アマメイド）」が誕生した。

年間を通じた安定出荷もキノシタファームの強みだ。通常、真夏は暑さでトマトの収穫が途絶えるが、アマメイドは旬を問わず出荷できる体制を整えている。飲食店にとっては季節を問わずグランドメニューに載せられる存在として、着実にファンを増やしてきた。

木下さんはもともと大手製紙会社の営業職として働いていた。29歳のある日、「このまま会社員を続けていていいのか」とふと立ち止まった。実家が農家だったこともあり、人生の選択肢として農業が浮かび上がってきた。

転機は雨の日に訪れた。農作業ができない一日、たまたま参加した大阪府の経営講座でサンプルのトマトを口にした瞬間、「これは美味しい」と確信した——それも、自他ともに認めるトマト嫌いだった木下さんが。

帰阪後は夜のアルバイトをしながら栽培を始め、少しずつ規模を広げてきた。偶然の雨、偶然の講座、偶然のトマト——そのすべてが今日のキノシタファームにつながっている。

トマト狩りをオープンしたのはコロナ禍の直前。「正にこれからといったところです」と木下さんは前向きに語る。今後はトマト狩りのお客さんをさらに増やし、和泉市を訪れる人たちに「ここでしか味わえない体験」を届けていきたいと考えている。

畑は少しずつ広げながら、味へのこだわりは変えない。アマメイドで培った「三つのバランス」の哲学を胸に、木下さんはこれからもトマトを作り続ける。