「いずみ山愛の里」運営会社が手掛ける自社農園事業 丸和食品株式会社

2022年4月、道の駅いずみ山愛の里がリニューアルした。和泉市の指定管理者となった丸和食品株式会社は、施設運営と同時に地場産野菜の販売強化を掲げ、農業の専門家として岡田剛成さんを迎え入れた。

大学で農業を学び、卒業後も仲間とともに土を耕し続けてきた岡田さん。その経験と手腕を買われ、自社農園事業を一から立ち上げる役割を担うことになった。

現在の農園は総面積約2ヘクタール。トマト・とうもろこし・かぼちゃ・きゅうり・水なす・メロン（赤肉・青肉）をはじめ、人参・大根・ほうれん草・水菜・ネギ・白菜・みかんなど、多彩な品目を栽培している。最盛期には年間30品目以上を手がけたこともあるという。

初夏から秋にかけては夏野菜が主役。4月頃に種を蒔き、5月の連休に定植、7〜8月に収穫のピークを迎える。晩秋以降は冬野菜へとバトンが渡り、小松菜・ほうれん草・人参（品種：彩誉）といった軟弱野菜も栽培する。水やりだけで1日4時間を要するほどの手間をかけた作物たちが、道の駅の棚を彩る。

岡田さんが「一番得意な野菜はトマト」と言い切るには、理由がある。最盛期には7,000本の木を土壌栽培で育て、1日に1万個を収穫していたという。その規模と精度は、20数年で積み上げてきた経験の結晶だ。

農園を担うのは、岡田さんと海外からの技能実習生3人の主に4人。少人数だからこそ、一本一本に目が届く。そして次の目標は、和泉市ではまだ珍しいバナナやマンゴーなどトロピカルフルーツへの挑戦。最近は20年ぶりに水なすの栽培も再開しており、泉州の農の可能性を着々と広げている。

自社農園で収穫した野菜は、大半を道の駅いずみ山愛の里で販売している。一部は市場への卸しや加工食品用途にも回るが、旬の野菜を産地から直接手に取れる場所として、道の駅は地域の食の窓口になっている。

丸和食品は農産物だけでなく、和泉産のみかん・はっさく・レモンを使ったオリジナル加工品も販売しており、訪れるたびに泉州の風土が詰まった味に出合える。野菜の品揃えは季節ごとにがらりと変わるため、何度足を運んでも発見がある。