ブルーベリーを岬町のシンボルフルーツに ブルーベリーファームみさき 成子年男

大阪はブルーベリーの栽培面積が全国シェア0.2%、41位という土地柄だ。もともとの土壌がブルーベリー栽培に適しておらず、美味しい実が育ちにくい。それが長年、大阪でブルーベリー農園がほとんど生まれなかった理由だった。

成子さんが採用したのが「ポット式養液栽培」だ。容器の中に樹を植え、水や肥料をパイプで自動的に行き渡らせるスマート農業の手法で、土壌の制約を丸ごと克服した。効率化によって、一般的に1人あたり300本程度とされる管理限界を1,000本規模まで引き上げることにも成功している。

きっかけは2017年、家族旅行で訪れた中部エリアでのブルーベリー狩りだった。予約しようとしたどの農園も満員で取れない。その体験が成子さんの頭に引っかかり続けた。当時49歳、IT企業の営業職として働きながら、定年後の人生をすでに考え始めていた。

調べれば調べるほど、大阪にはブルーベリー農園がほとんどないこと、新しい栽培技術で実現できることがわかった。SNSを使えば集客もできる。観光農園なら古い商習慣に縛られない。勝算を確信した成子さんは、定年を待たずに農園開業を決断した。

苦労の甲斐あって、来園者数は2021年から2022年の1年間で1.5倍に増加した。予約サイトでは受付開始とともにすぐに枠が埋まり、「予約が取りづらい」状況になるほどの人気農園となった。需要に応えるべく、栽培区画も徐々に拡張している。

メディアへの露出、各賞の受賞、大阪産（もん）認定と、年々その存在感は増している。来園者へのアンケートでは、約半数がこの農園だけを目的地として訪れていることも明らかになった。

農園では、ブルーベリー狩り以外にも多彩な体験が楽しめる。地元の幼稚園児向けの収穫体験、農園内でのマルシェ開催、ジャム作りやブルーベリー染め体験、アイスやジェラートの販売など、訪れるたびに新しい発見がある。今後は植樹祭やお花見会も計画中だという。

ブルーベリーはその風味の豊かさから、ピザ、クレープ、スムージー、パフェ、かき氷など、様々な料理との相性が抜群だ。加工販売についても、より多くの形でブルーベリーを届けられるよう模索を続けている。

岬町観光協会の理事も務める成子さんは、ブルーベリーを岬町のシンボルフルーツにすることを目指している。来園者の約半数がこの農園のみを目的に訪れている現状を踏まえ、近隣も含めた観光の導線をつくることができれば、まち全体がさらに活気づくと話す。