はじめてのお茶体験　茶道ゆかりの地で千利休の足跡を辿る旅　〜お茶と和菓子のしあわせな時間〜

大阪では「チン電」の愛称で親しまれている阪堺電車。全国的にも少なくなった路面電車です。最初の目的地のさかい利晶の杜には、南海電鉄の堺駅もしくは堺東駅からも徒歩やバスで行けるので、都合の良い駅から旅の計画を立ててみて。

予備知識があるのとないのとでは、今日の旅の楽しさは大違い!ガラス張りのステキな外観のこちらでは、「千利休茶の湯館」で利休の歴史や茶の湯について楽しく学ぶことができます。さらに千利休作で唯一現存する茶室・国宝「待庵」の創建当初の姿を復元しています。申し込みをすれば、茶室に入ることもできますよ。
最新のVRを使った体験スペースや、堺の銘菓など様々なお土産を取り揃えたグッズショップの「さかい縁庵 」も併設されています。

さかい利晶の杜と道を挟んで向かい合う、千利休屋敷跡。当時はもっと広大な敷地であったといわれています。現在の敷地には、椿の炭を沈めたといわれている「椿の井戸」と、利休ゆかりの大徳寺山門の古い部材を用いた井戸屋形(いどやがた)が残っています。堺はもともと井戸の多い町で、その豊富な水資源は茶の湯はもちろん、往時には酒処として酒造文化も発展させました。

さて、ここらで寄り道をしてスイーツ巡り♪初めて食べた人はそのに触感に思わず笑みがこぼれること間違いなしの、本家小嶋の芥子(けし)餅です。外側を包む香ばしい芥子の実の香り、見た目からは意外な柔らかさ、透き通ったこしあんの澄んだ味わい。ここでしか購入できないので、手土産などにも喜ばれること請け合いです。
独特最高の原料と一子相伝の秘法で作られる芥子餅は、500年近い歴史を持ちます。一切添加物を使用しておらず、生菓子としては日持ちもよく大変重宝され、利休も好んで食べたといいます。

さらにスイーツが続きますが、実はこの2軒は遅くに行くと売り切れている場合があるので、先にまわるのがオススメなんです。メニューは「くるみ餅」と「氷くるみ餅」の2種類のみ。こちらのお店は元徳元年(1329年)から続く老舗。店名は豊臣秀吉が名付けたと言われています。「くるみ餅」は胡桃(くるみ)のことではなく、あんで餅をくるんでいるため「くるみ餅」と名付けられました。あんの絶妙な甘さと、餅の触感の融合が素晴らしく、あっという間にペロリと平らげてしまいます。オリジナルの壺入りもいいですが、手軽にお持ち帰りできる容器入りも2人前から販売しています。こちらのお店はイートインが可能です。

千利休が茶の湯の修行をした寺として知られています。境内には国指定名勝の枯山水の庭、国指定重要文化財の仏殿･山門･唐門、千家一門の供養塔などがあり、利休ごのみの茶室実相庵(じっそうあん)も復元されています。慶長20年(1615年)の大坂夏の陣での焼失後も、1945年(昭和20年)7月10日の大阪大空襲の戦禍にも遭っていますが、厳かな雰囲気の境内は当時の様子を彷彿とさせます。

ぶらぶらと堺の街歩きを楽しんだら、創業嘉永三年(1850年)の堺に根付いた老舗茶舗でランチにしましょう。せっかく茶の湯の文化を辿る旅ですから、ランチもお茶にちなんだものがいいですね。こちらでは、香り高いほうじ茶で丁寧に炊き上げた茶粥と季節の食材とお茶を使ったお惣菜のランチセットがいただけます。抹茶をたっぷりと練りこんだ抹茶餡を使ったオリジナル和菓子「堺利休餅」をパイで包んだ「利休餅パイ」や、季節限定の栗ぜんざいなど多彩なスイーツにも目移りしてしまいます。
古民家をリノベーションした店内は、まさに市中の山居といった趣たっぷりですよ。

お茶のランチを満喫したら、仁徳天皇陵古墳に隣接する大仙公園まで足を伸ばしましょう。ここは「日本の歴史公園100選」にも選ばれている、38万㎡の広大な公園です。園内には、日本庭園やどら池、芝生広場、児童の森など自然だけでなく、博物館や茶室まであるんですよ。さらにどら池周辺には、ソメイヨシノやオオシマザクラなどたくさんの桜が植えられ「桜の園」といわれ、満開の時期には大勢の人でにぎわいます。