〜運転体験にドラマ「アワーホーム」ロケ地も〜　ぶらり水間鉄道沿線めぐり

『アワーホーム』でもメインの舞台となった、水間観音駅に降り立ちました。水間鉄道は1925(大正14)年開業。その終点である水間観音駅は2018年に『苔玉の駅』としてリニューアルされ、屋根一面に苔玉が。ホームの端には開業当初からの鉄筋コンクリート造の駅舎が残されていて、窓にはモダンな格子が見えます。外観は、水間観音への参詣鉄道として栄えた頃を彷彿とさせる、趣のある独特のたたずまいです。
また、古い車体も展示されていて、実際に近付いて見ることができます。歴史ある駅舎やたくさんの苔玉、展示されている車体などを使って、自分だけのフォトスポットを見つけてみては。

それでは早速、水間寺を目指して歩いていきましょう。
駅から水間寺までの厄除け街道には、近年『十六童子』が設置され、人懐っこい童子像が参拝者を迎えています。水間観音駅の官帯童子から降臨の滝近くの善財童子まで、車に注意しながら探しましょう。
水間寺は奈良時代に行基上人が創建し、厄除け観音として庶民に親しまれてきました。現在の三重の塔は天保5(1834)年に再建されたものですが、大阪府では最古の三重の塔です。そして本堂の南側、国道沿いには恋人の聖地愛染堂が。『お夏清十郎』の伝説にあやかり、恋愛成就の絵馬がたくさん吊るされています。

愛染堂を過ぎて、水間寺の裏山にある水間公園へ。お夏清十郎が巡り合ったとされる愛染橋も、ぜひ立ち寄っておきたいところです。桜の名所としても知られていて、春には多くの桜が芝生広場や愛染橋の周りを彩り、たくさんの人でにぎわいます。
天気が良ければ、芝生でお弁当を食べるのもいいかも。秋には美しい紅葉も見られます。

公園でのんびり過ごした後は、駅の方に戻って善兵衛ランドに向かいましょう。
江戸時代に日本一優れた望遠鏡を作った岩橋善兵衛。善兵衛の望遠鏡は、伊能忠敬の全国測量にも用いられました。1階には善兵衛の像、2階の展示室では善兵衛の望遠鏡や平天儀などの貴重な品が展示されています。そしてなんといっても府下最大級口径60cmの反射望遠鏡は圧巻。望遠鏡から見える景色は、ぜひ現地で確認してみてください。

善兵衛ランドからなら、実は三ヶ山口駅がちょっと近道。テクテク歩いてそろそろお昼・・・といきたいところですが、ここでちょっと寄り道。近義の里駅で降りて、ドラマに登場したむか新に森山さんと立ち寄ってみました。ドラマの3話と4話でも、女子高生が美味しそうに「こがしバターケーキ」をほおばっていましたね。オーストリア人マイスター直伝の製法でつくる特製こがしバターは純度115％という濃厚さ。常温でも美味しいですが、ちょっと温めると豊潤で濃厚なバターの風味が増して、さらにGood!

本日のランチ処haru食堂までは、むか新からだと徒歩でも電車でもあまり時間は変わりません。むか新でスイーツを食べ過ぎてしまった人は、腹ごなしにテクテクと歩いてみては。野菜をふんだんに使ったヘルシーな週替わりランチや、ちょっとリッチなサーロインランチなどを、ゆったりとした時間が流れる、居心地のいい空間でいただけます。
テイクアウトやディナータイムのご利用もできます。

お腹もいっぱいになったところで、ここからはどんどんお店をめぐっていきます。まずは泉州銘菓「村雨」でおなじみの塩五です。村雨というのは、小豆と砂糖と米粉を原材料とした蒸し菓子。食べるとホロホロと口の中でほどけますが、噛むほどにしっとりしてくるという不思議な食感の和菓子です。こちらでは江戸末期の安政元年(1854年)から、変わらぬ味を守り続けています。
以前は村雨はなかなか購入難易度の高いお菓子でした。というのも、保存料を一切使用せず小豆と砂糖と米粉のみで作るため、賞味期限は製造日を含めて3日。店舗は1店舗のみ。しかし最近では地方発送もおこなっており、新商品の「村雨饅頭」を百貨店の特設スペースなどで見かける機会も出てきました。むかしながらの村雨、そして中に粒あんの入った現代的な村雨饅頭。ぜひ両方とも味わっていただきたい銘菓です。

もうひとつ地域で愛されている、なつかしい甘味をご紹介。「あまなっとう」ではなく「あまなっと」。あぁ、なんて甘美な響でしょう。たまに食べるとどうしてあんなに美味しいのでしょうか。そんな「たまに食べたくなる」甘納豆を、「毎日でも食べたい!」と思わせてくれるのがこちらの甘納豆。創業明治25年から、無添加・手作りの味を守り続けているお店です。
「ふっくらとした食感と、ほど良い甘さに癒されます。」とは森山さんの談。

貝塚市の伝統工芸品であるつげ櫛は、飛鳥時代に製法が伝わったとされています。江戸時代中期には「和泉櫛」の名前で全国に流通しました。つげ櫛はその名の通り、黄楊(つげ)の木から作られます。伐採後の乾燥、加熱、加圧などの過程には、2年から10年の月日が必要といいます。そうして出来上がった材木は、密度が高く弾力性もあり折れにくい最高の素材となるのです。
古より受け継がれた匠の技が光るつげ櫛。使う私たちも、親から子へ、代々受け継いでいける逸品です。